本書選擇從先秦到晉宋之際具有代表性的十幾位文人為基點,始於屈原,終於陶淵明,以隨筆的形式橫向剖析他們各自所處的歷史背景及其人生經歷和思想狀態,縱向展現從先秦到晉宋時期士大夫文化從官場走向田園的心路歷程。結構上分則是單篇的人物專論,合則可見文人之思想心態的發展軌跡,藉此點線結合,揭示先唐時期政治環境及價值觀念之變化,如何促使士大夫文人一步步遠離官場而投身田園。