本書是康德在第三批判之外的一篇美學著作。充分顯示了作者的風格、人格與若干重要思路。書中的主要內容有兩點：一是優美與崇高的對立與統一，一是強調美的主觀性。優美與崇高是十八世紀流行的美學論題，康德將優美感與崇高感視作兩種美感形式，在本文中一方面闡發了優美與崇高的對立統一，另一方面強調了美的主觀性。
康德認為美有兩種：崇高感和優美感。每一種刺激都令人愉悅但卻是以不同的方式。崇高感感動人，而優美感則迷醉人；崇高是偉大的，而優美卻可以是渺小的；崇高是純樸的，而優美則可以是經過裝扮和修飾。本文不僅在美感形式上探討了優美與崇高的界定與區別，同時亦暗含了對優美感與崇高感如何可能這一問題的思考。
