「歷史有什麼用處?有人說,可以滿足我們的知識欲望。我以為這還不是重要的用處。歷史的最大用處,不在知道過去,而在了解現在。」 作者討論的文化起源從何謂文化,說起人類的起源、群的生活與文化、敘述最初的生活、最初的產業與社會制度,以及人類文明進步的兩大要素:教育與自然的環境……最終問:人類究竟向哪方去?說明「文化的光明愈加擴大,各種壓迫當然愈易解放。將來或許能得到更完全的自由,那時的道德或能從他律的方面向自律的方面進化,而且日臻高尚的境地。各方的結果總集起來,人類或能過最有幸福的生活。