作者莊伯和從童年印象中扮鬼臉的遊戲,或尷尬、不屑的表情、逗弄嬰兒的動作,乃至可怕的林投姐、割舌地獄、廟會神將的七爺,逐漸發展出對「吐舌藝術」的興趣。
莊伯和發現世界各地都有將「吐舌」發展為藝術的展現:扮鬼臉競賽在英格蘭已有很久的傳統;日本風箏張目吐舌的臉,竟然代表豐穰的力量;環太平洋地區甚至墨西哥、秘魯,都有吐舌圖騰;中國楚文化精采吐舌像大量出現;埃及有貝斯(Bes);希臘神話裡的戈爾貢(Gorgon)曾經傳到了東方世界;中世紀的教堂、巴黎聖母院的石像鬼;印度迦梨女神(Kali)的長舌,是進行毀滅、殺戮的恐怖武器;商周青銅器有抽象也有寫實的吐舌圖象;無數的龍吐舌,也由製作者發揮想像力進行創作。
經過長期的研究考察,莊伯和認為「吐舌」的屬性有生命、死亡象徵;有諧謔有避邪;又是愛情、情色的具體表現。他歷經數年、匯集不同地域的吐舌藝術才完成本書,內容呈現嶄新視角,讓「吐舌」既成為一種獨特的文化特徵,也是展現幽默與酷美的藝術表現。